人體本身就有一支強大的防衛軍隊——免疫系統，其中負責在前線殺敵的便是「T細胞」。照理說，當體內出現異常的癌細胞時，T細胞應該會立刻將其消滅。但為什麼癌症還是會發生呢？
原因在於，癌細胞非常狡猾。它們演化出了一種「偽裝機制」，能向免疫細胞發出「我是自己人，別開火」的假訊號。在分子層面，癌細胞會大量表現 PD-L1 蛋白，與 T 細胞表面的 PD-1 受體結合，等於對免疫系統發出「停火」指令，導致T細胞功能受到抑制甚至凋亡 [1]。這就像給T細胞戴上了眼罩，讓防衛軍對眼前的敵人視而不見。而近年來在醫學界掀起革命的「免疫療法」，其核心目的就是為了撕下癌細胞的偽裝。
關鍵技術：拆穿偽裝的「免疫檢查點抑制劑」
目前最廣為應用的免疫療法，被稱為「免疫檢查點抑制劑（Checkpoint Inhibitors）」。
大家可以這樣理解：傳統化療或標靶藥物，是直接把毒藥或導彈往癌細胞身上砸；但免疫檢查點抑制劑本身「並不具備」殺死癌細胞的能力。它的作用是去阻斷癌細胞發出的假訊號，等於是幫免疫系統「解除煞車」並「摘下眼罩」 [2]。
當T細胞重新看清敵人的真面目後，被麻痺的免疫防線就會瞬間甦醒，靠著病患「自己」的免疫力去大口吞噬、殲滅癌細胞。
長尾效應：讓晚期癌症變成可控的「慢性病」
免疫療法之所以能改寫抗癌劇本，最令人振奮的便是它獨特的「長尾效應（Long-tail effect）」。
過去的治療往往是「有吃藥有效，停藥就復發」。但免疫系統是具有「記憶力」的。一旦T細胞學會了如何辨識並攻擊特定的癌細胞，即使日後療程結束、停止用藥，這群具有記憶的防衛軍依然會在體內持續巡邏。
在臨床上，許多原本無藥可醫的晚期癌症患者在接受免疫療法後，腫瘤不僅大幅縮小，甚至能長期和平共存。以晚期黑色素瘤為例，合併使用抗 CTLA-4 與抗 PD-1 抑制劑的患者，5年整體存活率高達約50%，與過去不到10%的歷史數字相比有著革命性的突破 [3]；晚期非小細胞肺癌患者接受 pembrolizumab 治療，5年整體存活率達25%，遠高於傳統化療的8.2% [4]。癌症不再是立即致命的絕症，而有機會轉化為像高血壓、糖尿病一樣，只要定期回診就能穩定控制的「慢性病」。
實務提醒：注意這把「雙面刃」，隨時留意身體警訊
雖然免疫療法聽起來像是一場奇蹟，但它並非萬靈丹，也不是每一個人都適用。
當我們把免疫系統的「煞車」拔掉後，防衛軍可能會變得太過亢奮，導致它們不只攻擊癌細胞，連正常的器官也一起攻擊，這在醫學上稱為「免疫相關不良反應（irAEs）」。一項涵蓋 125 項臨床試驗、共 20,128 名患者的系統性文獻回顧顯示，接受 PD-1/PD-L1 抑制劑治療的患者中，各級別 irAEs 整體發生率高達 66%，3 級以上嚴重不良反應發生率約為 14% [5]。
給患者與家屬的實務叮嚀：
治療前評估： 施打前，醫師通常會建議檢測特定的生物標記（如PD-L1表現量），來評估免疫療法對你是否真的有效，避免花冤枉錢。目前 PD-L1 表現量是臨床上最廣泛使用、經過驗證的免疫療法反應預測生物標記，但整體而言仍只有 20–40% 的患者能從免疫療法中獲益，因此治療前評估至關重要 [6]。
不容忽視的副作用： 免疫療法的副作用不同於傳統化療的掉髮或狂吐，它多半表現為「發炎反應」。如果在治療期間出現異常發燒、嚴重腹瀉、不明原因的氣喘咳嗽，或皮膚大面積起疹子，絕對不能抱著「忍一忍就好」的心態，必須「立刻」回報醫療團隊。及早處理，就能安全過關 [5]。
【專家小提醒】
你的身體就是最強的武器。在接受免疫療法的過程中，保持均衡的營養與充足的睡眠，不隨便服用偏方干擾免疫系統，就是對你體內這支「防衛軍」最好的後勤支援！
參考資料來源
Chen Y, et al. Regulatory mechanisms of PD-1/PD-L1 in cancers. Molecular Cancer. 2024. doi: 10.1186/s12943-024-02023-w
Wu Q, et al. Immune evasion in cancer: mechanisms and cutting-edge therapeutic approaches. Signal Transduction and Targeted Therapy. 2025. doi: 10.1038/s41392-025-02280-1
Larkin J, et al. Immune checkpoint inhibitors in melanoma. The Lancet. 2021;398(10304):1003–1014. doi: 10.1016/S0140-6736(21)01206-X
Hermida LC, et al. Long-term survival of patients with advanced non-small cell lung cancer treated using immune checkpoint inhibitors. Lung Cancer. 2023. doi: 10.1016/j.lungcan.2023.107323
Xu C, et al. Immune-related adverse events of immune checkpoint inhibitors: a review. Frontiers in Immunology. 2023. doi: 10.3389/fimmu.2023.1167975
Gibney GT, et al. PD-L1 as a biomarker of response to immune-checkpoint inhibitors. Nature Reviews Clinical Oncology. 2021. doi: 10.1038/s41571-021-00473-5